A história criada pelo escritor Tomi Ungerer, nascido em Estrasburgo, na região da Alsácia, na França, e traduzida por Gian Calvi, narra, de forma simples e instigante, como três ladrões, bem profissionais, que se escondiam em uma caverna no alto de uma montanha, atacavam suas vítimas. O primeiro tinha um bacamarte. O segundo um espalhador de pimenta. E o terceiro um enorme machado vermelho Eles aterrorizavam todo mundo. Para parar as carruagens, os ladrões jogavam pimenta nos olhos dos cavalos. Com o machado, quebravam as rodas. E, com o bacamarte, ameaçavam os passageiros, que depois assaltavam. Um dia, porém, seguindo sempre o mesmo ritual, ao pararem uma carruagem, só encontraram uma menina órfã. Esse encontro muda a vida de Marina, dos três malvados ladrões e de muitas outras crianças órfãs.
